Dag Jan, eerst en vooral bedankt dat je voor Underwater Picture Dimension de tijd wil nemen om onze bezoekers de kans te geven om jouw een beetje beter te leren kennen en jouw ervaringen als onderwaterfotograaf te delen.

Vertel eens kort iets over jezelf
Mijn naam is Jan Azier ik woon in Leiden, waar ik ook ben geboren. In het dagelijks leven ben ik sr. financieel beleidsmedewerker. Samen met mijn partner Inge ben ik 17 jaar geleden met de duiksport begonnen. Al heel snel daarna ging de camera mee onder water en vanaf dat moment maak ik in principe nooit meer een duik zonder dat de camera meegaat.

Duik jij al lang? En hoeveel duiken heb je op dit moment?
Mijn eerste duik was tijdens een vakantie in Turkije in 1990. Vier jaar daarna ben ik samen met mijn vrouw lid geworden van een duikvereniging en zijn we intensief gaan duiken. Op dit moment heb ik 850 duiken.

Hoe ben jij met onderwaterfotografie in kontakt gekomen?
Al in het eerste jaar dat ik serieus met de duikopleiding begon kwam ik in een duikwinkel een onderwater set tegen die werd opgeruimd. Dit was een set die geschikt was voor mijn Nikon F90, waar ik destijds mee fotografeerde.

Hoe heb jij je steeds meer gespecialiseerd?
Gek genoeg ben ik met het meest moeilijke onderdeel begonnen. Omdat er bij de set die ik aanschafte alleen een domepoort zat, heb ik in het begin alleen groothoeken gemaakt. Hierin heb ik mij in de loop der jaren steeds meer gespecialiseerd, net zolang tot het fraaie menglicht opnamen opleverde. Pas veel later werd een 105mm macro aangeschaft en nog later twee wetdiopters waarmee nu naast het groothoeken een tweede favoriete bezigheid is toegevoegd, het maken van extreme close up opnamen.

Digitaal of analoog?
Definitief digitaal. De digitale fotografie heeft eigenlijk alleen maar voordelen boven het analoge. Ik kan eigenlijk maar twee indirecte nadelen bedenken, In het analoge tijdperk had je maar 36 opnamen te schieten tijdens een duik. Hierdoor was je gewend heel bewust je opnamen te maken. Bij de digitale fotografie zie je nu maar al te vaak dat er onnodig veel opnamen op het onderwaterleven worden afgevuurd. Ook zie je soms dat er met het bewerken nogal onrecht wordt aangedaan aan de werkelijkheid, bijvoorbeeld te veel verscherpt of onnatuurlijke kleuren.

Spiegelreflex camera of compact camera?
Voor mij heel duidelijk de spiegelreflex. Het kunnen werken met verschillende lenzen in het supermacro bereik en fisheye opnamen zijn voor mij heel belangrijk, evenals bovenwater opnamen in het super tele-bereik daarvoor sjouw ik graag wat extra kilo’s met me mee.

Met welke apparatuur werk jij onderwater om je beelden vast te leggen?

Waarom dat specifiek onderwaterhuis?
Ook voor mijn analoge Nikon gebruikte ik al een Seacamhuis. Ik fotografeer met een seacamhuis, ik fotografeer met kostbare spullen dus ik wil geen problemen. In de 17 jaar dat ik nu met Seacam fotografeer heb ik geen noemenswaardige problemen ondervonden, dat gaf mij de doorslag voor de nieuwe digitale camera weer een Seacam aan te schaffen.

In welke format sla jij je beelden op in je camera?
In RAW.

Wat is de capaciteit van jouw geheugenkaart?
Ik heb op dit moment 2 geheugenkaarten van 4GB in gebruik.

Heb je een specialiteit in de onderwaterfotografie?
Het maken van een mooi totaalbeeld van de onderwaterwereld vastgelegd in een mooi belichte groothoek opname is iets waar ik mij in de loop der jaren wel in heb gespecialiseerd. Het is een uitdaging om zowel voorgrond als achtergrond goed te belichten. Hierbij ook nog een voorbij zwemmend dier op het juiste moment in de opname vast te leggen. Als er een model in het beeld is moet hiermee de communicatie goed verlopen zodat ook het model juist in het totaal plaatje past. Verder heb ik gelukkig ook veel geduld en heb me inmiddels aardig gespecialiseerd in het maken van extreme close-up opnamen, waarin je zo mooi details kunt onthullen die je zelf onderwater tijdens de duik niet of nauwelijks kunt waarnemen.

Heb jij al deelgenomen aan fotowedstrijden? Zo ja reeds prijzen gewonnen?
Ik heb al een aantal jaren meegedaan aan het Nederlands Kampioenschap, waar ik éénmaal Nederlands Kampioen ben geweest en verder vaak als tweede of derde ben geëindigd. Ook heb ik veel jaren wel een eerste plaats bemachtigd bij één of meerdere categorieën in deze wedstrijd. Ook op de beurs duikvaker heb ik met een inzending een eerste prijs behaald.

Over fotobewerking wordt zeer veel gepraat, welk programma of programma’s gebruik jij om je foto’s te bewerken?
Ik gebruik zelf Photoshop CS/3 en stuur soms nog iets bij met Lightroom als de opname naar mijn mening qua kleur nog niet helemaal natuurlijk overkomt op het scherm bij de beamerprojectie.

Welk  fotobewekingsprogramma zou elke onderwaterfotograaf moeten hebben volgens jou?
Dit is moeilijk aan te geven. Natuurlijk is Photoshop het meest voor de handliggende programma met bijna onbeperkte mogelijkheden. Specifiek voor Nikon camera’s is het met Capture NX van Nikon heel goed werken en heeft als voordeel dat dit  specifiek op de Nikon camera’s is toegeschreven. Maak je presentaties van je fotoseries dan kan het ook heel handig zijn je bewerkingen in Lightroom te doen tijdens het uitselecteren van je presentatie, werkt ook prima. Het is een keuze waar je zelf graag mee werkt. Het uitgangspunt moet zijn dat de basisfoto zo goed mogelijk wordt gemaakt en het aantal bewerkingen zo minimaal mogelijk wordt gehouden, dan kan je uitstekend met één van de genoemde programma’s uit de voeten.

Welk is voor jou de mooiste plek om onderwaterfoto’s te maken in België of Nederland?
Zonder twijfel de Oosterschelde. We maken daar elk jaar vanaf de lenteperiode tot laat in de zomer weer flink wat duiken, waarbij we elk jaar weer nieuwe ontdekkingen doen.

Welk is voor jou de mooiste plek om onderwaterfoto’s te maken in de wereld?
Dat zijn er velen, iedere bestemming heeft weer zijn speciale kanten. Maar als ik er twee noem is dat Afrika voor de grote dieren en Indonesië vanwege de enorme biodiversiteit.

Welke tip wil jij elke beginnende onderwaterotograaf  geven?
Bedenk voor dat je iets aanschaft heel goed wat je plannen zijn. Wil je veel handmatig in kunnen stellen, let er dan op dat je camera en je onderwaterhuis ook de mogelijkheid biedt om sluitertijd en diafragma handmatig in te kunnen stellen. Je te besteden budget, het feit of je het er voor over hebt om veel kilo’s te sjouwen (ook in je reisbagage) en de vraag of je met verschillende lenzen wilt werken bepalen of je moet kiezen voor een reflexcamera of een compact camera. Het maken van de juiste keuze is belangrijk om vervolgens met plezier het leerproces in te gaan van deze fascinerende hobby, zonder je dan te moeten ergeren aan beperkingen waar je geen rekening mee had gehouden.

Wie is jou groot voorbeeld binnen de onderwaterfotografie?
Ik heb niet één groot voorbeeld. Ik vind dat er zowel in Nederland als in België veel getalenteerde onderwater fotografen zijn. Natuurlijk heb ik ook in de loop der jaren veel onderwaterbeelden bekeken en me daardoor laten inspireren. Ik probeer echter wel zoveel mogelijk mijn eigen stijl in mijn beelden vast te leggen.

Wat is jouw ultieme droom die je nog zou willen verwezelijken in het wereldje van de onderwaterfotografie?
Mijn ultieme droom zou zijn dat ik van deze hobby mijn beroep zou kunnen maken en al mijn tijd hierin zou kunnen stoppen. Ik kom nu altijd tijd tekort. Dat zal wel niet lukken maar in ieder geval wil ik nog veel mooie duikreizen maken waaruit ik dan weer veel publicaties en presentaties wil hebben.

Wie vind jij dat wij ook moeten contacteren voor een intervieuw als dit?
Rob de Vries zou het wel leuk vinden denk ik.

Bij deze wil ik Jan bedanken voor zijn kostbare tijd en zijn medewerking voor dit interview. Jan heeft uiteraard ook een eigen website die kan je bezoeken door hier te klikken